新生讃美歌235「栄えの主イエスの」
Isaac Watts (1644-1748)
神学書や哲学書の他に、約600もの讃美歌を書き、その代表作として、マシュー・アーノルドから「英語讃美歌の中で最も美しいもの」と賞賛されたのがこの歌です。彼はまた、「英語讃美歌の父」とも呼ばれています。それは、当時の英国では、1562年に出版された150曲の『詩篇歌集』が用いられていたのですが、ある主日、帰宅したアイザックは、その日の礼拝で歌われた詩篇歌があまりにも冗長で、テンポも遅く、「神を賛美する歌は天国まで届く礼拝の一部なのに、私達の賛美は地上においてさえ貧弱である」と激怒しました。それを聞いた父が、「では自分で作っては」と勧めました。そして生まれたのが「見よ小羊の栄光を」（Behold the Glories of the Lamb）です。1696年、彼22才の時でした。それから彼の讃美歌創作活動が始まりました。彼の詩はバラッド形式の４節で、コモンミーター（8.6.8.6.）が多く、歌いやすく覚えやすい韻律なので、会衆賛美が充実し、また盛んになって行ったのです。
英国サザンプトン生まれの彼は、天才の誉れ高く、幼児からラテン語、ギリシャ語を学び、６才でグラマースクールに入ってからは詩も書き始めます。11才でフランス語、14才でヘブル語を修得。知性も霊性も早熟で、自分の罪深さを感じてキリストを受け入れたのも14才であったと自ら記しています。
歌詞はガラテヤ6:14の「・・・キリストの十字架以外に、誇とするものは、断じてあってはならない」に由来しています。彼の讃美歌が時代や教派を超えて愛唱されるのは、内容の普遍性と聖書的かつ啓示的で、救いの確かさと神性の賛美の豊かさにありますが、伝記作者トマス・ライトが「魂の深みにおける経験 — 密室の祈りにおいて神と格闘した人間の魂の経験 — を忠実に表現している」というのが最も適切な賞賛かも知れません。
山中先代（筑紫野二日市）新生讃美歌ニュースレターNewSong 15号（2007）